Optional Practical Training (OPT)

          No post anterior eu falei sobre as profissões em demanda nos EUA. Uma pergunta que ficou no ar e eu disse que explicaria em um post futuro é: Depois que o curso termina, o que acontece com o estudante? Vamos à resposta então, e vou dar como exemplo meu próprio caso, certo?

          Desde 2009 estou com o visto de estudante (F-1) que mês passado passou para o status OPT. Vou explicar esse trem direitinho. Durante o curso, o estudante estrangeiro tem o visto de estudante (dã!) o que dá direito a estudae e tirar carteira de motorista provisória, não é permitido trabalhar sob o visto F-1, somente se o estudante provar que, por causa de um revés financeiro, ficou sem condições de terminar o curso.

           O visto tem validade (ou é emitido) pelo tempo que o curso durar. Se o visto expirar e o estudante não terminou o curso não tem problema porque o que vale é o documento I-20. Se o estudante está assistindo às aulas e está pagando as mensalidades, seu I-20 está ativo mesmo que o visto esteja vencido. Se algo acontecer e um guarda parar a pessoa (como em um caso de acidente de carro ou uma briga de bar), o status do I-20 é checado na hora, se estiver ativo, sem problemas. Mas há um porém. Com o visto vencido não é possível sair do país e retornar. Tem que ficar por aqui.

           Ontem fui renovar minha carteira de motorista e fiquei apreensivo porque meu I-20 dizia que a data de expiração era 01-06-2013 (data da minha formatura). Mas, porque eu apliquei para o OPT, meu I-20 foi trocado e agora na última página está escrito assim: Status: OPT requested (Status: OPT requisitado). Quando a vagarosa funcionária acessou o sistema da USCIS (United States Citizenship and Immigration Services) ela observou que meu I-20 estava ativo e mesmo sem ter a mínima idéia do que OPT é, ela me disse : You're good! (Você está bem, que significa que não há nada de errado com meu processo). Pela primeira vez recebi a nova carteira alí imediatamente ao invés de vezes anteriores quando a carteira vinha pelo correio.

            Quando o estudante termina o curso, a escola que dá conta do I-20, de torná-lo inativo se o estudante não tiver um patrocinador ou de fazer a aplicação do estudante para o OPT. A Imigração americana proveu este programa, o OPT (Optional Practical Training) para que o estudante adquira alguma experiência depois da faculdade. Ele pode ser pedido depois do primeiro ano de faculdade e é válido por um ano. Uma vez utilizado não é possível pedir outro, usou acabou (mas se a pessoa entrar em um mestrado, ela pode pedir outro). 

          Por isso os estudantes internacionais pedem o OPT às vésperas de terminar o curso ou logo após o estágio, se a empresa decidir por ficar com o estagiário. Não é preciso ter emprego em vista para pedir o OPT, mas é preciso dele para ficar legal no país após a faculdade. Ele demora umas 4-6 semanas (teoricamente) para chegar e com ele o estudante pode trabalhar e receber salário por 12 meses. E quando acabarem os 12 mêses? Espera-se que nesse ponto o estudante já tenha ajoelhado no milho e feito mil e uma promessas para que o empregador/empresa decida ser seu patrocinador. O patrocinador, como disse em um post anterio, pede o visto H1-B e o estudante vira trabalhador dos EUA. Tira SSN (CPF daqui), e a carteira de motorista válida por 10 anos. Portadores do H1-B, são elegíveis para entrar com processo para pedir um Green Card.

          Algumas pessoas como a minha amiga Daniela da faculdade já tinha arrumado patrocinador antes mesmo de terminar o curso. Foi de estagiária e a empresa quis ficar com ela, então nem mesmo o OPT ela precisou. No meu caso que não tinha emprego em vista, precisei pedir o OPT. No site do governo americano, diz para pedir com 90 dias de antecedência de quando acha que vai precisar. Isso tem uma vantagem e uma desvantagem. Se você pede assim que se forma, esses 3 meses que demoram pra chegar você ganha porque você poderá ficar no país 12 meses a partir da data de expedição do documento. Então sua faculdade terminou em julho e você pediu o OPT. Em Outubro, quando você o receber, terá 12 meses para ficar no país a partir daquela data, mas tem uma grande desvantagem. Se você arrumar emprego e não tiver o OPT, a empresa não deixa você pôr os pés lá dentro por causa das leis americana e medo de processo. Raríssimos americanos pagariam por baixo do pano (se é que exista, porque o fulano corre o risco de ter a empresa fechada). Uma saída é ficar como estagiário até o OPT chegar. A desvantagem é que muitas empresas não podem esperar 90 dias para que o estudante comece a trabalhar. Então você tem que tomar a decisão de quando pedir seu OPT durante o estágio. Na minha cabeça eu pensei que o seguinte cronograma era o melhor: Estágio no penúltimo trimestre da faculdade (se não gostar do estágio, ainda tem mais um trimestre para tentar outro), no último trimestre pede o OPT para quando sair da faculdade, já ter a possibilidade de poder trabalhar, inclusive pelo fato de que é formado, o que não era verdade durante o estágio.

Uma vez pedido, mesmo que a pessoa não encontre emprego, pode procurar por 12
meses contanto que continue reportando à escola que está a procura. Quando
conseguir o emprego, só pode trabalhar até a validade do cartão...
Sob o OPT não é bom deixar o país. Alguns vão visitar familiares e são barrados na volta.
O próprio documento diz: Não é valido para re-entrada nos EUA.

            Para pedir o OPT, o estudante tem que procurar a pessoa responsável pelos estudantes internacionais na faculdade/universidade e entrar com o pedido. Esta pessoa fornecerá a lista de documentos e quando você entregar os documentos a ela, na hora mesmo ela acessa o USCIS e emite o novo I-20. NUNCA jogue fora antigos I-20s!! Em muitas situações são exigidos todos os I-20s que você já tenha tido nos EUA. Após X meses trabalhando com o OPT, no mês de abril de cada ano, o empregado pode convencer o patrão a ser seu patrocinador (inclusive se oferecendo para pagar todas as taxas, que é o grande impecilho atualmente) e daí o receber o H1-B que tem validade de 3 anos e pode ser renovado por mais um período de 3 anos. Se aplicar para o Green Card já no primeiro mês de H1-B, antes de vencer o segundo período, o trabalhador já recebeu seu Green Card. Após 5 anos com o Green Card, aqueles que desejam, podem aplicar para a ter a Cidadania Americana, que não é trair seu país coisa nenhuma. Os que fazem isso aqui, pelo que percebi, é por pura questão legal e facilidade em uma infinidade de situações.

Abração!

Para aqueles que querem pesquisar mais sobre o assunto:

Site do USCIS

http://www.ice.gov/sevis/practical-training/

Recebi o meu 1 semana depois que escrevi o post!